Xung đột điểm nóng là những khu vực nơi lợi ích địa chính trị, sức mạnh quân sự, tài nguyên, lãnh thổ, liên minh và cạnh tranh quyền lực cùng hội tụ, tạo ra nguy cơ xung đột hoặc leo thang. Phụng Long phân tích các điểm nóng từ căn nguyên, chủ thể, mục tiêu, tương quan lực lượng, can dự bên ngoài đến diễn biến, khả năng lan rộng và tác động đối với cục diện khu vực và thế giới.