Muốn hiểu một cuộc xung đột, không thể chỉ nghe các bên tuyên bố. Phải đọc mục tiêu chiến lược qua hành động, nguồn lực, mức chấp nhận tổn thất và trạng thái cuối cùng họ muốn tạo ra.
Một cuộc xung đột không chỉ có những lực lượng đang chiến đấu trên chiến tuyến. Muốn hiểu ai đang đối đầu với ai, phải nhìn cả mạng lưới hỗ trợ, liên minh, công nghệ, tài chính, tình báo và hậu cần phía sau.
Một khu vực không trở thành điểm nóng chỉ vì có tranh chấp. Đằng sau đó là sự hội tụ của địa lý, lợi ích, quyền lực, năng lực, nhận thức và nguy cơ leo thang.
Sức mạnh chỉ trở thành quyền lực khi có thể tạo ra thay đổi trong hành vi của người khác. Phân tích chiến lược phải xác định đối tượng, mục tiêu, đòn bẩy, chi phí và không gian lựa chọn.
Một hành động chỉ có ý nghĩa khi đặt trong chuỗi mục tiêu, năng lực, tương quan và phản ứng. Phân tích chiến lược phải nhìn vào điều một nước đi làm thay đổi trong cuộc chơi.
Trong chiến lược, không có sức mạnh tuyệt đối. Điều quan trọng là ai có lợi thế ở đâu, trong điều kiện nào, trong bao lâu và đối phương có thể khai thác điểm dễ tổn thương nào.
Nguồn lực không tự động trở thành sức mạnh. Phân tích chiến lược phải xác định một chủ thể có gì, có thể huy động gì và có khả năng chuyển hóa nguồn lực thành kết quả chiến lược đến đâu.
Phân tích chiến lược bắt đầu bằng câu hỏi: Họ thực sự muốn gì? Hiểu mục tiêu, ý đồ, thứ tự ưu tiên và mức giá sẵn sàng trả để đọc đúng phía sau mỗi nước đi.
Răn đe không nhằm mục tiêu chiến đấu mà nhằm thay đổi tính toán của đối phương, khiến họ tin rằng cái giá của hành động sẽ lớn hơn lợi ích đạt được.
Chiến tranh ủy nhiệm không chỉ là cuộc chiến giữa các lực lượng địa phương mà còn là cuộc cạnh tranh quyền lực giữa các cường quốc phía sau chiến trường.