Nền tảng Tư Duy Hệ Thống cung cấp những khái niệm căn bản để hiểu một hệ thống trước khi đi sâu vào cách nó vận hành, thay đổi và tạo ra kết quả. Từ bản chất của hệ thống, thành phần, cấu trúc và mối quan hệ đến sự vận động và tương tác với môi trường, chuyên mục xây dựng từng lớp nhận thức cần thiết để nhìn một vấn đề như một chỉnh thể thay vì những phần rời rạc.
Một hệ thống không chỉ là tập hợp các thành phần. Đó là cấu trúc gồm những thành phần có quan hệ với nhau và cùng tạo nên một hành vi hoặc kết quả nhất định.
Một hệ thống không chỉ được tạo nên bởi những thành phần riêng lẻ. Điều quan trọng là cách chúng được tổ chức, liên kết và cùng tạo thành một cấu trúc có khả năng vận hành.
Các thành phần riêng lẻ chưa tạo nên một hệ thống có khả năng vận hành. Chính những mối quan hệ giữa chúng tạo ra cấu trúc, dòng tác động và hành vi của toàn hệ thống.
Một hệ thống không phải là một cấu trúc bất động. Khi các thành phần và mối quan hệ thay đổi theo thời gian, hành vi và trạng thái của toàn hệ thống cũng thay đổi.
Một hệ thống luôn tồn tại trong một môi trường lớn hơn. Nó nhận nguồn lực, thông tin và tác động từ bên ngoài, đồng thời tạo ra những thay đổi ngược trở lại môi trường.